Sebuah robot yang dapat bergerak melalui air dan udara secara eksponensial lebih berguna daripada robot dengan kemampuan terbatas. Namun, itu bukan prestasi yang mudah. Di alam, ada sangat sedikit hewan yang dapat terbang dan berenang dengan baik, karena jenis propulsi yang diperlukan untuk terbang dan berenang sangat berbeda.
Harvard robobee, robot terbang kecil ukuran lalat rumah, kini telah diadaptasi sehingga dapat berenang serta terbang. Hal ini, para peneliti mengatakan, robot berukuran serangga pertama yang dapat melakukannya.
Untuk bergerak melalui udara, robot harus mampu menghasilkan angkat vertikal lebih kuat dari tarikan gravitasi ke bawah. Di sisi lain, untuk bergerak melalui air, robot perlu memiliki luas permukaan yang lebih kecil dan dapat menghasilkan daya dorong belakang untuk melawan hambatan air. Untuk alasan ini, burung seperti penguin yang ramping dan berbentuk peluru ketika menyelam.
Untuk merancang robobee untuk berenang serta terbang, tim insinyur di Harvard Johnson A. Paulson Sekolah Teknik dan Sains Terapan Microbiotics Lab melihat ke puffin, salah satu dari beberapa burung yang menggunakan sayapnya untuk berenang dan sayap yang sama menggunakan mereka untuk terbang.
The robobee memiliki sayap wafer-tipis yang dapat mengepak pada tingkat 120 kali per detik. Air, yang hampir 1.000 kali lebih padat daripada udara, akan patah sayap halus ini jika mereka terus mengepak pada kecepatan penerbangan sebagai robot bergerak melalui itu. Mengambil contoh dari burung puffin, tim memperlambat kecepatan sayap robobee untuk 9 denyut per detik untuk bergerak melalui air.
